Rosacea oppstår som en følge av en kompleks kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer, men den eksakte årsaken er fortsatt ikke fullt ut forstått. Personer med rosacea har ofte en overaktiv immunrespons i huden, som fører til kronisk betennelse. Det antas at blodkarene i huden også spiller en sentral rolle – de utvider seg lettere, noe som fører til vedvarende rødhet og varmefølelse. I tillegg ser det ut til at personer med rosacea har en forstyrret hudbarriere, som gjør huden mer utsatt for ytre irritasjon og triggerfaktorer som sol, kulde, vind og varme. En annen mulig medvirkende faktor er en økt forekomst av en hudmidd kalt Demodex folliculorum, som finnes naturlig på huden hos alle, men som kan være mer aktiv eller utløse betennelse hos personer med rosacea. Hormonelle faktorer, stress og mage-tarm-problemer (som ubalanse i tarmflora) har også blitt knyttet til rosacea hos enkelte. Selv om rosacea ikke skyldes dårlig hygiene, kan sterke produkter, skrubbing og uegnet hudpleie forverre tilstanden. Samlet sett er rosacea en sensitiv hudtilstand med mange mulige triggere, og behandlingen må derfor tilpasses individuelt.