Akne dannes når porene i huden blir tette av olje, døde hudceller og noen ganger bakterier. Sebum, en olje som produseres i huden, kan blande seg med døde hudceller og tette porene. Dette gir et miljø der bakterier kan vokse, noe som fører til betennelse og rødhet. Dette resulterer i kviser, hudormer og andre former for akne. Hormonelle endringer, stress og genetikk kan også bidra til at akne oppstår.Akne kan bli cystisk når betennelsen i huden blir dypere og mer alvorlig. Når en pore er blokkert og infisert med bakterier, kan det føre til dannelse av store, smertefulle kuler eller cyster under huden. Disse cystene er fylt med puss og kan være hovne og røde. Cystisk akne oppstår ofte når akne ikke behandles tidlig, og det kan føre til arrdannelse. Det er mer vanlig hos personer med hormonelle ubalanser, som i puberteten, eller de som er genetisk predisponerte. Cystisk akne krever ofte profesjonell behandling for å unngå arr og redusere betennelsen.