Tørr hud oppstår når hudens naturlige fukt- og fettbarriere svekkes og ikke klarer å holde på nok fuktighet. Dette kan skyldes ytre faktorer som kaldt vær, tørr inneluft, hyppig dusjing med varmt vann, eller bruk av sterke såper og hudpleieprodukter som fjerner hudens naturlige oljer. Sol og UV-stråling kan også skade hudens beskyttelseslag over tid. I tillegg spiller indre faktorer en viktig rolle. Med alderen reduseres hudens evne til å produsere fukt og talg, og genetikk kan gjøre noen mer utsatt for tørr hud enn andre. Hudsykdommer som eksem og psoriasis, samt enkelte medisiner og helsetilstander som diabetes eller lavt stoffskifte, kan også bidra til at huden blir tørr og sensitiv.